β-胡萝卜素 (beta carotene )属于类胡萝卜素，是自然界中普遍存在且最为稳定的天然色素，它是一种脂溶性化合物，颜色为橘黄色，有光泽的斜方六面体或晶状粉末，主要由绿色植物和黄色、橙色水果等天然食物制成。随着浓度的增加，胡萝卜素稀溶液呈橙黄色到黄色，呈橙色，由于溶剂极性的不同，可能稍带红色。经光谱实验显示，β-胡萝卜素的分子吸收绿色和蓝色光，发出的红色和黄色。
（靖浩生物-β-胡萝卜）
在植物中，β-胡萝卜素几乎总是与叶绿素一起出现，它是主要的颜色来自胡萝卜和棕榈油种子提取物。此外，在哈密瓜、红薯、南瓜、冬瓜、芒果等橘红色的蔬果中也大量存在。
大量的实验结果表明，β胡萝卜素是转化为维生素A的前体，在一定条件下，β胡萝卜素能在体内转化为维生素A，是维持人体健康必不可少的营养物质，同时对机体免疫系统起着调节作用 。
β-胡萝卜素是一种天然食用色素，具有安全性高、稳定性好等特点，是A类优质和富有营养的食品添加剂。该产品也是由联合国粮农组织和世界卫生组织联合专家委员会推荐的，目前已有 52 个国家和地区批准使用。
（胡萝卜素 -分子构型）
但是，由于β-胡萝卜素是脂溶性化合物，这种性质使其应用受到限制 。近几年来，随着科学技术的飞速发展，利用微囊技术等现代高新技术可以将β-胡萝卜素转化为水溶性色素，从而扩大了其应用范围，在食品和保健品中得到了广泛的应用。
对于不同的应用，需要根据应用产品的特点选择相应的溶解性色素，如糖霜、面团、饮料等应用中使用水溶性液体色素容易上色，巧克力等含脂量较高的产品需要使用脂溶性色素。β-胡萝卜素稀溶液呈橙黄色，易溶于二氯甲烷、氯仿、二硫化碳等有机溶剂。溶液浓度增大时带橙色，因溶剂的极性可稍带红色。遇氧、热及光不稳定，在弱碱中较稳定。
在国外，β-胡萝卜素用于乳制品、脂肪和油、加工过的水果和果汁，同时可作为维生素a的来源用于婴儿配方食品中。用于为食品和饮料产品着色，包括但不仅限于酸奶、乳饮料、冰淇淋、布丁、糖果、烘焙产品和调味品。根据FDA（美国食品药品监督管理局）的说法，β-胡萝卜素着色剂可以安全地用于药物和化妆品的着色，它可以适用于为宠物设计的一系列动物食品，包括狗、猫、鱼和鸟。
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